A Slayert 1981-ben alapította Jeff Hanneman és Kerry King. 1985-ben megjelent albumukat, a Hell Awaits anyagot a death- és black metál stílusok legfontosabb hatásaként tartják számon, de több albumuk is újradefiniálta a metál fogalmát. Bár az évek során előfordult egy-egy tagcsere, mégis stabil felállású zenekarnak mondhatók. 29 éves pályafutásuk alatt több szakmai- és közönségdíjat is elnyertek, és Grammy-díjra is jelölték őket. Utolsó albumuk 2009-ben jelent meg World Painted Blood címmel.